Los insectos que comen madera se identifican por el rastro, no por el insecto. Orificios redondos y serrín fino apuntan a carcoma; tubos de barro y madera hueca sin agujeros, a termita subterránea; orificios ovalados con serrín grueso en madera de frondosa, a gorgojo. Acertar importa porque los tratamientos son distintos y en algunos casos opuestos.
No todos los daños en madera son termita, y confundirlos hace perder meses. La buena noticia es que cada especie deja un rastro característico, y con dos o tres observaciones se acota bastante el diagnóstico.
Los cuatro que aparecen en vivienda
Carcoma
Nombre común de varios escarabajos xilófagos cuyas larvas excavan galerías dentro de la madera seca. Deja orificios redondos de 1 a 3 mm y un polvo muy fino, como talco, bajo la pieza.
Aparece sobre todo en vigas antiguas, carpintería de casas de pueblo, muebles heredados y piezas de segunda mano. El tratamiento va por inyección en la propia madera.
El agujero no es por donde entró. Es por donde salió, meses después.
Termita subterránea
La que más preocupa. No perfora la superficie: vacía la madera por dentro y se desplaza en tubos de barro que suben desde el terreno. La colonia no está en la madera, está bajo tierra, y por eso el tratamiento va en el terreno con cebo perimetral.
Es la única de las cuatro con riesgo estructural serio y avance continuo. Si sospechas de ella, no esperes.
Gorgojo de la madera
Menos frecuente pero fácil de confundir con la carcoma. Deja orificios algo ovalados y un serrín más grueso, casi granuloso al tacto, y prefiere madera de frondosa: roble, castaño, fresno.
El tratamiento se parece al de la carcoma, pero conviene identificarlo porque la profundidad de la galería es distinta.
Polilla de la madera
Ataca sobre todo la albura de coníferas y madera con cierto contenido de humedad. Deja galerías superficiales y un serrín compactado. Suele indicar un problema de humedad que hay que resolver además del tratamiento.
Cómo acotar el diagnóstico en dos minutos
Tres preguntas resuelven la mayoría de los casos.
¿Hay agujeros en la superficie? Si sí, es un escarabajo: carcoma, gorgojo o polilla. Si no hay ninguno pero la madera suena hueca, es termita.
¿Cómo es el polvo? Fino como talco, carcoma. Más grueso y granuloso, gorgojo. Compactado dentro de la galería, polilla. Si no hay polvo pero sí barro, termita.
¿Dónde está la pieza? En contacto con el terreno o en planta baja con humedad, sube mucho la probabilidad de termita. Aislada en un mueble de una planta alta, casi con seguridad es un escarabajo.
Para la distinción más importante de todas, la de carcoma frente a termita, tienes la comparativa completa en la guía específica.
Qué no hacer
No trates sin identificar. Es el error que más tiempo cuesta. Un producto de carcoma sobre termita no hace nada contra la colonia y retrasa el diagnóstico correcto meses.
No tires el mueble por defecto. La mayoría de piezas con carcoma se salvan con inyección. Solo se descarta la madera que ha perdido tanto material que ya no cumple función estructural.
No rompas los tubos de barro enteros si los encuentras. Ábrelos un centímetro para comprobar actividad y deja el resto: ayuda al técnico a seguir la ruta hasta el origen.
Contenido revisado por técnicos de empresas inscritas en el Registro Oficial de Establecimientos y Servicios Biocidas. Esta guía es informativa: el diagnóstico definitivo requiere revisión presencial.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si el daño es antiguo o activo?
Limpia el serrín acumulado bajo la pieza, marca la fecha y espera una semana. Si reaparece, hay larvas vivas dentro. Si no reaparece, lo más probable es que sean orificios de salida antiguos sin actividad.
¿Los xilófagos pasan de un mueble a otro?
Los escarabajos sí: el adulto sale volando y busca otra madera donde poner huevos, normalmente cerca. La termita no funciona así: llega desde el terreno y avanza por sus galerías, no volando de mueble en mueble.
¿La madera tratada es inmune?
Muy resistente, pero no inmune. La protección se concentra en la superficie y en los primeros milímetros, así que un corte posterior o una zona sin tratar puede ser vía de entrada. En madera estructural conviene revisar los encuentros y los cortes de obra.
¿Afectan a la madera de los muebles modernos?
El aglomerado y el MDF son mucho menos atractivos por su composición y sus adhesivos. El riesgo está en la madera maciza: vigas, puertas antiguas, armarios empotrados y mobiliario de segunda mano.
¿Hay que tratar toda la casa o solo la pieza?
Con carcoma, se trata la pieza afectada y se revisan las demás de la misma estancia por riesgo de contagio. Con termita hay que tratar el perímetro del inmueble, porque la colonia está fuera.